カンガルーはオーストラリアの象徴的な存在であり、この国の非常に多様な生態系に適応してきた動物です。カンガルーは有袋哺乳類で、マクロポッド（カンガルー類）と呼ばれる小さな動物群に属しています。「マクロポッド」という言葉には「大きな足」という意味があり、その力強い後肢は前肢よりも大きいです。大きな後足と筋肉質の長い尾は、バランスの維持、移動、自衛のために使われます。カンガルーの雌には前方向に開いた袋があり、有袋類として、ジョーイと呼ばれる未発達の子どもを産みます。

移動はジャンプで！

跳躍はマクロポッドにとってエネルギー効率の高い移動方法であり、容易に加速し、素早く移動し、広範囲を移動して餌を見つけられます。草食動物であり主に草を食べますが、コケ、低木、菌類も食べます。

ビッグバード

エミューはオーストラリアで最も背が高い鳥で、世界で2番目に大きな鳥です！オーストラリア本土のほとんどの地域に生息しています。飛べないものの、小さな翼があり、それがオーストラリアの暑さの中で体を涼しく保つのに役立ちます。長く力強い脚で1日に15～25kmを移動し、時速50kmで走ることもできます。

自由な精神

エミューは放浪性の動物です。つまり、一箇所に長く留まることなく、一つの地域で手に入る食べ物を利用し、必要に応じて他の場所に移動します。また、エミューには水を見つける能力があります。オーストラリアの特に過酷な環境でも、水を求めて何百キロも歩くことがあります。

高い場所での生活

コアラは少なくとも2000万年前からオーストラリアにのみ生息しています！世界で最も象徴的な動物種の一つです。ただ見た目がかわいいだけではなく、クマでもありません。
ユーカリはオーストラリアの木であり、コアラはその高いところでの生活に適応しています。ガムツリー（ユーカリの一種）はこの驚くべき有袋類にとって、生息地であり家でもあります。
コアラは木の枝の間やくぼみで多くの時間を過ごします。臀部にある頑丈な軟骨のおかげで、1日に18時間から24時間寝ている間も、快適でしっかり支えられた状態で休めます。

食へのこだわり

コアラはユーカリの葉だけを食べます。700種以上あるユーカリのうち、コアラが食べるのは50種未満です。好き嫌いが多く、一番高い木のてっぺんにある葉を好む傾向があります。ユーカリは有毒なだけでなく固くて食べるのが大変なので、コアラが草食動物の中でも特に長い消化管を持っているのは幸いです。

正真正銘の野生種

ディンゴは4000年以上も前からオーストラリアを故郷としてきた、独自の種です。オーストラリア本土の大部分に生息しています。日和見的な狩猟行動をとるディンゴはオーストラリア最大の陸上肉食獣であり、カンガルーやエミューなどの大型の在来草食動物を捕食します。また、ウサギ、野ヤギ、野ブタなどの外来害獣を捕食することで、生態系の生物多様性に寄与しています。

文化的なつながり

ディンゴは何千年もの間、オーストラリア全土の先住民族の間で尊敬され、人間との交友関係と一流捕食者としての地位の間で野生性のバランスをとってきました。ディンゴは悪霊からキャンプを守り、守護者として警告を発し、キャンプを掃除し、狩猟を手伝い、水源を探すという重要な役割を果たしていました。

驚くべき単孔類

水陸両生のカモノハシは単孔類に属し、地球上で最も珍しい生き物の一つです。単孔類とは、殻の柔らかい卵を産むユニークな哺乳類のグループを指します。カモノハシはオーストラリア東部に生息し、熱帯雨林から寒冷な高地の淡水の小川や河川系に生息します。泳ぎが得意で、通常、夕方から夜、そして早朝にかけて餌を求めて活動します。

世界一の水かき

カモノハシは水中を進むために、強靱で完全な水かき状の前足を持っています。後ろ足は部分的に水かきになっていて、パドルのような形をした尾を使って舵を取ります。潜水時には、目、耳、鼻孔を閉じます。最大で2分間水中で狩りを続けられますが、餌を食べたり空気を吸ったりするために水面に上がってこなければなりません。